ジンは、いつジンになったのか

ジンを思い浮かべると、英国のバーやジントニックが頭に浮かぶかもしれない。けれど、その来歴をたどると、最初に現れるのは別の酒だ。オランダやベルギーで親しまれてきた「ジュネヴァ」。ジュニパーベリーで香りをつける、ジンの祖先にあたる蒸留酒である。ジュニパーベリーはセイヨウネズという針葉樹につく、青黒い実のようなもの。植物としては、果実ではなく肉質の球果だ。英国王立植物園キューも、この植物とジュネヴァを、ジンのルーツとして紹介している。出典：キュー植物園 ↗

では、誰かがある日、その実を酒に入れてジンを発明したのだろうか。ここから先が、少しおもしろい。

「薬としての酒」が、飲み物になるまで

中世ヨーロッパでは、蒸留によって得た酒を「アクア・ヴィタエ」、ラテン語で「生命の水」と呼び、薬として扱っていた。蒸留とは、液体を熱して生じる蒸気を冷やして集め、成分を分ける技術のこと。そこに草木や種を浸し、効き目が増すと考えた人々がいた。

ハッセルトのジュネヴァ博物館によると、ジュニパーにも薬効があると信じられていた。しかも、この地域で採れる植物だった。珍しい香料を遠くから運ばなくても、身近な植物で酒に香りを与えられる。その実用性と当時の医学観が、同じ器の中にあったわけだ。もちろん「薬として使われた」という歴史は、現代の飲酒に健康効果を認める話ではない。出典：ジュネヴァ博物館 ↗

古い記録を読むときは、「ジュニパーを使ったもの」と「今のジン」を分けて考えたい。文化遺産誌OKVの博物館特集は、1266〜1269年に書かれた著作を紹介している。ただし、そこにあるのはジュニパーの木を蒸留して薬用の油を得る話で、ジンのレシピではない。同誌がジュネヴァの最初の印刷レシピとして挙げるのは、1552年刊行の医師フィリップス・ヘルマニの蒸留書だ。ただし、記録が残る年は、そのまま発明の年ではない。昔の薬用の調製物を、現代のジンと同じ酒とみなすのも早計だ。出典：OKV「Nationaal Jenevermuseum」 ↗

そのため、「17世紀の医師フランシスクス・シルヴィウスが発明した」という有名な話も、そのままは採れない。ライデン大学の大学新聞Mareは、これを根強い都市伝説として紹介している。一人の発明者を探すより、香りをつけた薬用の酒が、少しずつ日常の飲み物になった過程を見るほうが、実像に近づけそうだ。出典：Mare、2019年2月7日号 ↗

英国で広がった理由は、香りだけではなかった

英国に渡ったジンが大きく広がった背景には、好みだけでなく政治と税金があった。ロンドン博物館は、1689年に政府がフランスからの蒸留酒の輸入を禁じ、ジンがフランス産ブランデーの代わりとして推奨されたことを説明している。国内の穀物から安く造れたことも、普及を後押しした。

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中世には植物を加えた蒸留酒が薬として扱われた。OKVが挙げる1552年のジュネヴァの印刷レシピは、発明の年を確定するものではない。1689年の英国によるフランス産蒸留酒の輸入禁止はジン普及の背景の一つ。1751年のホガースのジン横丁は社会への主張を含む風刺画である。

18世紀前半、安価なジンの広がりは深刻な過剰飲酒を招く。「ジン・クレイズ」と呼ばれる、ジンの消費が急増して社会問題になった時期だ。おしゃれなカクテルの材料という現在のイメージとは、ずいぶん違う。出典：ロンドン博物館 ↗

1751年、画家ウィリアム・ホガースは版画『ジン横丁』を発表した。荒廃した街と飲酒におぼれる人々を描いた、強烈な風刺画である。対になる『ビール街』では、対照的に豊かで健康そうな人々が描かれる。ここで大切なのは、この絵を当時の街をそのまま写した写真のように見ないこと。ジンの規制を求める運動の一部でもあり、作者の主張が込められた画像なのだ。一本の酒が、社会をどう描くかという争点にもなっていた。出典：大英博物館の作品解説 ↗

祖先と、今のジンは同じ味なのか

ジュネヴァは、現代まで続く独立した酒でもある。たとえばハッセルトの博物館が造るものは、大麦麦芽、大麦、ライ麦から得るモルトワインを使う。モルトワインとは、名前にワインとあっても、ここでは穀物を発酵させて蒸留した酒のことだ。出典：博物館の製品・製法 ↗

一方、現代の多くのジンは、原料の香りを抑えた「ニュートラルスピリッツ」を土台に、植物の香りを組み立てる。WSETという酒類の教育機関は、ジュニパーや柑橘の皮などの植物素材を使い、蒸留によって香りを取り出す方法を説明している。ボタニカルという言葉は、この香りづけに使う植物素材を指す。出典：WSET「ジンの香りを理解する」 ↗

こうして見ると、「ジンはいつ生まれたか」という問いには、一つの日付よりも長い道のりが似合う。薬に期待を託した時代、穀物と蒸留の技術、国境を越える酒、そして英国の政策。今グラスから立ち上る植物の香りは、その道のりの先にある。

博物館・植物園・文化遺産資料等に基づく読み物です。過去の薬用の扱いは、現代の飲酒の健康効果を意味しません。